Плащ-палатка представляет собой специальное походное снаряжение из плотной ткани. Главной его особенностью является многофункциональность, позволяющая использовать в любых типах походов. Инвентарь годится для применения в качестве верхней защитной одежды, а также для сооружения с его помощью различного типа укрытий.
Плащ-палатка появилась в экипировке русского солдата очень давно. С 1882 года плащ-палатка уже являлась обязательным элементом солдатского походного снаряжения. Правда в то время она предназначалась только для роли индивидуальной палатки солдата. Выдвигаясь в поход, солдаты несли за спиной светло-серые свертки, привязанные ремнями к шинельным скаткам. Это и были мини-палатки. В комплекте к ним шли деревянные приколыши и стойка, которые просовывались солдатами между палаткой и скаткой.
Важность такого предмета снаряжения было сложно недооценить. Ведь посредством такой палатки солдат получал возможность защитить себя от непогоды, а также значительно облегчить свой отдых. Если солдатские палатки перевозили в обозе второго разряда, следовавшем за 20-30 верст сзади полка, то индивидуальные палатки солдаты несли на себе и, соответственно, могли пользоваться ими в любое время. После введения индивидуальной палатки солдату уже не нужно было дожидаться прибытия обоза с основными палатками – он мог сам поставить свой маленький тент и укрыться от дождя.
Индивидуальная палатка солдата российской императорской армии представляла собой полотнище с отверстиями для установки и использовалась только как палатка. Однако сами солдаты сразу поняли, что палатку можно использовать и как плащ – для того, чтобы укрываться от дождя и снега во время переходов. Командование быстро обратило внимание на солдатскую инициативу и в 1910 году индивидуальная палатка была немного изменена. С этого времени она называлась «плащ-палатка солдатская». Сверток все также крепился к шинельной скатке за правой рукой, однако теперь солдат мог использовать плащ-палатку не только как палатку, но и как плащ.
Однако с 1910 года солдатская плащ-палатка более практически не менялась (за исключением мелких изменений) и в таком виде сохранилась к началу XXI века. На сегодняшний день она безнадежно устарела. Можно сказать, что сегодня это и не плащ, и не палатка.
Если ее надевать как плащ-накидку, то моментально выясняется, что спереди полотнище не достает и до колен. Стекающая с полотнища вода быстро делает колени мокрыми даже если солдат стоит. Подвернутый сзади угол обеспечивает при ходьбе стекание воды попеременно то в левый, то в правый сапог. Если же угол отвернуть, то он с громким шорохом тащится по грязи за спиной, цепляясь за все травинки, веточки и т.п., и норовя стащить плащ с плеч. К тому же само полотнище изготовлено из обычной тонкой палаточной ткани без сколько-нибудь серьезной водоотталкивающей пропитки, через два-три часа плащ промокает и уже не обеспечивает защиты от дождя.
Настоящую популярность плащ-палатка приобрела уже в советское время. В 1936 году плащ-палатка была введена в качестве предмета обмундирования рядового (красноармейцы) и командного состава в стрелковых частях Рабоче-Крестьянской Красной Армии. В комплект плащ-палатки вошли: полотнище 180 × 180 сантиметров, разборная стойка из двух стержней длиной по 65 сантиметров, приколыш, шнуровочная веревка.
Уникальность советской плащ-палатки заключалась в том, что это был скорее не плащ как предмет одежды, а примитивная палатка-тент, которая могла выполнять сразу несколько функций. Если в повседневной жизни солдата или офицера плащ-палатка не имела особого значения, то ее роль менялась сразу, как только часть выдвигалась на учения.
Стандартная советская плащ-палатка – это брезентовое изделие с люверсами на углах, предназначенными для растяжки, закрепления и установки полотнища на кольях. На двух сторонах брезента расположены петли, а на двух противоположных – пуговицы. Эти аксессуары нужны для соединения нескольких полотнищ в одно большое, что делается в максимально сжатые сроки.
В плаще имеются вшитые веревки, с их помощью быстро сооружался капюшон или прикреплялась необходимая вещь возле шеи. Для того, чтобы длинный угол палатки, надетой в качестве верхней одежды не волочился по земле, его пристёгивают повыше при помощи специальной пуговицы.
С помощью плащ-палаток подразделение РККА могло действовать в любых географических и климатических условиях – в горах, степях, на заснеженной равнине. На плащ-палатках чистили оружие, их использовали как подстилку во время учебных стрельб или обеда. На плащ-палатках спали, используя их и как подстилку, и как одеяло. Даже в качестве удобного гамака плащ-палатку можно использовать, растянув ее между деревьями. Поэтому красноармейцы и командиры сразу же полюбили новый предмет в их обмундировании и относились к нему довольно трепетно.
В караулах подобная экипировка применялась в качестве обычных накидок, а на открытых местах солдаты нередко сооружали большие убежища, если из плащ-палатки можно соорудить укрытие для одного человека, то из нескольких плащ-палаток можно собрать палатку, в которой сможет разместиться до двенадцати человек (Рис. 1, 2, 4). Если использовать ее как навес, то даже из одной плащ-палатки можно сделать укрытие для четырех человек. Кстати, насчет использования как плаща – довольно часто встречается критика плащ-палатки. Мол, в качестве плаща это изделие не подходит, поскольку плохо закрывает человека от дождя. Но это не совсем так. Просто надо внимательно относится к тому, как надевать на себя плащ-палатку. Правда, хотя брезент плащ-палатки действительно хорошо защищает от воды, со временем вода все же начинает просачиваться. Но и сохнет плащ-палатка довольно быстро, особенно на солнце.
Начиная с 1942 года, оборонная промышленность Советского Союза стала выпускать камуфлированные модели, обладающие улучшенными маскировочными свойствами.
